Krever større reserveferge 

Fylkeskommunen kan ikke bruke fire millioner kroner ekstra på økt kapasitet fram til årsskiftet.

- Vi betalte 32 000 kroner ekstra i døgnet for å opprettholde kapasiteten ved innleie av M/F Strand i sommersesongen fram til 15. august. Vi har ingen økonomisk mulighet til å dekke denne merkostnaden på samlet om lag fire millioner kroner resten av året, sier fylkesråd for samferdsel, Tor-Erik Jensen.

Fylkesrådet beklager sterkt de vanskelighetene som rammer brukerne av sambandet i kjølvannet av tekniske problemer med hovedfartøyet ”Olav Duun”. Men fylkeskommunen har ikke anledning til å kreve en større reserveferje enn Herlaug med dagens avtale etter at staten i sin tid godkjente denne som reserveferje på sambandet. Herlaug har en langt dårligere kapasitet med 35 biler – mot 61 på hovedfartøyet.

- Da vi overtok ansvaret for riksferjene 1. januar 2010, overtok vi samtidig de gjeldende avtalene som ble forlenget i to år. Derfor kan vi ikke gjøre andre krav gjeldene før ny anbudskontrakt trer i kraft fra 1. januar 2012, sier Jensen.

Det har fylkeskommunen allerede gjort, og fra årsskiftet må reserveferjen ha en kapasitet på minst 50 personbiler ved driftsavbrudd over tre døgn. Det betyr at driftsoperatøren må ha en annen reserveferje enn ”Herlaug”.

- Vi har strukket oss langt for å gjøre ulempene mindre, og betalte halvannen million kroner ekstra utover kontrakten for at driftsoperatøren kunne leie inn en større ferje i sommer. Dessverre kan vi ikke fortsette med det. Men tross alt vil en kapasitet på 35 personbiler være tilstrekkelig på de fleste avganger utenfor turistsesongen, sier Jensen.